Comment se construit la science ?

 

Nous pouvons définir la science comme une somme de connaissances sur la nature (au sens large, à savoir le monde qui nous entoure) obtenue avec méthode pour s’efforcer de comprendre le réel. Par essence, ces connaissances ne sont ni bonnes ni mauvaises. Il convient donc de la distinguer de la mise en application de ces connaissances, ce que l’on peut regrouper sous l’appellation de technologie. Celle-ci met en œuvre des connaissances scientifiques pour construire des outils, des techniques, des instruments, etc., dans l’objectif de modifier l’environnement humain. La technologie est le résultat de décisions politiques ou sociétales, le jugement de valeur (bon ou mauvais) peut le cas échéant se faire à ce niveau.

Il est possible de classifier la science en différents domaines, plus ou moins poreux les uns avec les autres. Traditionnellement, nous avons d’un côté les sciences de la nature (sciences de la vie et de l’environnement, sciences de la Terre et de l’Univers, science de la matière) et les sciences formelles (mathématiques, logique, informatique) et de l’autre les sciences humaines et sociales qui regroupent, entre autres, l’histoire, l’anthropologie, la sociologie, la linguistique, la psychologie, etc. Ce cloisonnement n’est pas hermétique, il existe de nombreuses exceptions. Le découpage n’est pas disciplinaire, ni unique (on peut imaginer d’autres manières d’effectuer une classification des disciplines scientifiques) ou exhaustif. Certaines constructions scientifiques nécessitent par ailleurs des approches pluridisciplinaires comme les études autour du réchauffement climatique, de la transition énergétique ou plus globalement des enjeux écologiques.

La science propose des explications sous forme de théories ou modèles, généralement charpentés autour de résultats expérimentaux ou observationnels. Une explication satisfaisante ne signifie pas qu’elle soit vraie dans l’absolu, c’est seulement la meilleure explication pour un phénomène donné compte tenu des connaissances à un moment donné. Dans L’art et la science, Victor Hugo fournit l’image : « La science est l’asymptote de la vérité. Elle approche sans cesse et ne touche jamais. » Une vérité scientifique est une proposition construite par un raisonnement logique et rigoureux, vérifiée (ou pas) par l’expérience ou l’observation. Il s’agit néanmoins d’une situation idéale qui ne correspond pas à la réalité et à sa complexité.